In de ruimte voegt elk nieuw mysterieus object, zoals dat van Kosmos 2583, een extra laag spanning toe aan de technologische en militaire rivaliteit in de ruimte.
Vorig jaar was er één stukje informatie dat officieel maakte dat de retoriek van de “ruimteoorlog” een feit was. Het was bekend, in sommige gevallen voelbaar, dat de Verenigde Staten, Rusland en China hun confrontaties via hun satellieten honderden kilometers van de aarde hadden verplaatst. In december werd echter elke zweem van twijfel weggenomen: de Verenigde Staten legden de basis voor een oorlog in de ruimte. Nu hebben ze iets ongewoons ontdekt en de bron komt uit Moskou.
Eerst was het surveillance.
In maart meldde CNN dat het Pentagon de bewaking van Russische en Chinese ruimteactiviteiten had opgevoerd vanwege het toenemende bewijs dat beide machten nieuwe offensieve capaciteiten in de ruimte testen. Amerikaanse defensiefunctionarissen zeiden toen dat Rusland gecoördineerde satellietoefeningen had uitgevoerd die aanvals- en verdedigingstactieken simuleerden, waaronder manoeuvres waarbij verschillende satellieten een andere satelliet omsingelen en isoleren, wat een mogelijk scenario demonstreert om vijandelijke ruimtevaartuigen te neutraliseren.
China van zijn kant had soortgelijke manoeuvres uitgevoerd, waaronder het dicht op elkaar plaatsen van satellieten en offensieve naderingsoefeningen, acties die de verdenking over de toenemende militarisering van de ruimte versterken.
Drie satellieten en een vreemdeling.
En zo komen we bij het nieuws van deze dagen. Rusland heeft drie zeer geheime satellieten de ruimte in gelanceerd (Kosmos 2581, 2582 en 2583) die de bezorgdheid over een mogelijke voorbereiding op een ruimteoorlog weer hebben doen oplaaien. Op 2 februari werden de satellieten aan boord van een Sojoez-raket in een baan om de aarde gebracht, zonder dat Moskou details over hun doel onthulde.
En dat niet alleen. Bij de ongewone manoeuvres sinds hun lancering kwam nog de recente verschijning van een mysterieus object, mogelijk losgelaten door de Kosmos 2583 satelliet op 18 maart, waarvan de vreemde baan analisten en inlichtingendiensten in het Westen bezorgd heeft gemaakt. De Amerikaanse Space Force heeft het nieuwe object al gecatalogiseerd, terwijl sommige speculaties suggereren dat deze satellieten in een baan om de aarde “aanvals- en verdedigingstactieken” beoefenen, bedoeld om vijandelijke satellieten te isoleren of te neutraliseren in het geval van een toekomstig conflict.
Theorieën.
Hoewel astrofysicus Jonathan McDowell van het Harvard-Smithsonian Center alarmerende interpretaties heeft getemperd dat de waargenomen manoeuvres gewoon te wijten kunnen zijn aan vergelijkbare banen, versterkt de recente geschiedenis ook het scepticisme.
In 2022 had Rusland Kosmos 2558 al in dezelfde baan gelanceerd als een Amerikaanse militaire satelliet, wat werd geïnterpreteerd als een daad van ruimtespionage. De geopolitieke context en de geschiedenis van het Kremlin op het gebied van geheime technologieën wekken de verdenking dat dit nieuwe trio satellieten wel eens surveillancemissies, onderscheppingstests of tests van anti-satelliettechnologieën zou kunnen uitvoeren, hoewel er tot nu toe geen sluitend bewijs is voor vijandige actie.
De “verovering” van de ruimte.
Zoals we in het begin al zeiden. De manoeuvres die worden toegeschreven aan de Kosmos 2581-2583 satellieten maken deel uit van een breder scenario waarin zowel Rusland als China naar verluidt nieuwe gevechtsmogelijkheden in de ruimte onderzoeken. Volgens recente CNN-rapporten zeggen functionarissen van het Amerikaanse Ministerie van Defensie dat beide landen militaire trainingen uitvoeren in lage banen, een belangrijk gebied vanwege de nabijheid van de aarde en het frequente gebruik ervan voor communicatie-, verkennings- en inlichtingensatellieten.
Deze trend versterkt de vrees dat de ruimte zich aan het consolideren is als een nieuw gebied voor strategische confrontatie, waar mogendheden technologieën ontwikkelen om vijandelijke ruimtemiddelen uit te schakelen, te verstoren of zelfs te vernietigen.
Onzekerheid en bewaking.
Op het moment van schrijven zijn de aard en functie van het object dat in maart werd vrijgegeven nog niet met zekerheid vastgesteld, wat de spanning rond dit trio satellieten nog vergroot. McDowell legde uit dat er tussen 25 februari en 14 maart dichte nabijheidsoperaties tussen de satellieten waren geregistreerd en dat twee satellieten op 7 maart dicht langs Kosmos 2583 vlogen, hoewel niet kon worden bevestigd of er een poging was tot offensieve coördinatie.
Desondanks houdt de Amerikaanse ruimtemacht de bewegingen en baanpatronen van de satellieten nauwlettend in de gaten voor het geval het gaat om geheime tests van nieuwe militaire capaciteiten in de ruimte, een dimensie die niet langer louter wetenschappelijk of commercieel is, maar ook tactisch.
De uitdaging van het “interpreteren”.
Op de achtergrond speelt een probleem dat zich tot nu toe nog niet heeft voorgedaan in de ruimte, namelijk de ondoorzichtigheid van landen met betrekking tot de missies van hun satellieten en het herhaaldelijke gebruik van geheime technologieën in hun ruimteoperaties die het moeilijk maken om zekerheid te krijgen. In een omgeving waar het simpele delen van banen of het benaderen van satellieten zowel onschuldige als agressieve doelen kan dienen, moeten analisten, in dit geval in de Verenigde Staten, balanceren tussen voorzichtigheid en preventie.
Zoals we al hebben uitgelegd, terwijl de roep om duidelijke internationale gedragsnormen voor de ruimte toeneemt, beschouwen Washington en zijn bondgenoten het ruimtedomein al als een actief strategisch theater en elk nieuw mysterieus object, zoals de onlangs vrijgegeven Kosmos 2583, voegt een extra laag spanning toe aan de technologische en militaire rivaliteit in de ruimte.
