Het doorspoelen van het toilet is een taak die we meerdere keren per dag herhalen, dus we moeten bedenken wat er gebeurt elke keer dat we het doen.
Achter iets alledaags als het doorspoelen van het toilet gaat een realiteit schuil die velen liever zouden negeren: bij elke spoeling komt een onzichtbare wolk van microdruppeltjes vrij die bacteriën door de hele badkamer kunnen verspreiden. Recent wetenschappelijk onderzoek werpt licht op dit fenomeen en hoe een simpele handeling – het doorspoelen van het toilet – een significant verschil kan maken.
In 2022 gebruikten onderzoekers van de Universiteit van Colorado in Boulder lasertechnologie om te visualiseren wat er gebeurt als je het toilet doorspoelt met de deksel omhoog. Het resultaat was verbluffend: er vormde zich een aërosolpluim die zich met een snelheid van meer dan 2 meter per seconde voortbewoog en in slechts acht seconden een hoogte van 1,5 meter bereikte.
Het bewijs is ondubbelzinnig: het is beter om het deksel te sluiten.
Deze ontdekking bevestigt wat velen al vermoedden: elke keer dat we het toilet doorspoelen met het deksel open, verspreiden we micro-organismen door de hele badkamer, van de wastafel tot de muren.
Om de praktische implicaties van dit fenomeen beter te begrijpen, voerden wetenschappers van het Asan Medical Centre een experiment uit in ziekenhuistoiletten die door echte patiënten worden gebruikt. Ze vergeleken conventionele toiletten met toiletten uitgerust met automatische spoelsystemen die alleen werken als het deksel gesloten is.
De methode was rigoureus: ze plaatsten acht kweekplaten strategisch rond elk toilet, lieten de deeltjes 90 minuten bezinken na het doorspoelen en incubeerden deze platen vervolgens twee dagen.
De gegevens waren ondubbelzinnig: toiletten met een gesloten deksel tijdens het doorspoelen vertoonden minder dan de helft minder bacteriële kolonies op de omringende oppervlakken, gemiddeld 6 kolonies tegenover 14.
Zoals gerapporteerd door Tudo Gustoso, legt Arianna Castro, P&G’s wetenschapscommunicatiemanager, uit dat “het sluiten van het deksel de straal van de aerosolpluimen vermindert en de kans verkleint dat de deeltjes de ademhalingswegen bereiken”. Hoewel het de verspreiding niet volledig elimineert, vormt het wel een belangrijke fysieke barrière.
Aanvullende maatregelen om vervuiling te verminderen
Het onderzoek identificeerde ook aanvullende maatregelen om vervuiling te verminderen:
- Desinfecterend middel toevoegen aan de toiletpot voor het doorspoelen.
- Ontsmettingsmiddelen gebruiken die aan de toilettank zijn bevestigd.
- Regelmatig alle oppervlakken in de badkamer desinfecteren
“Wetenschappers werken aan slimmere toiletontwerpen, van verbeterde spoelkleppen tot UV-ontsmettingssystemen,” zegt Cedar. “Maar voor nu is het beste wat je kunt doen? Sluit het deksel voordat je doorspoelt,” vervolgt hij.
