Op het eerste gezicht lijkt het niet veel. Gewoon groen blad, onopvallende bloemen, compact silhouet… en toch heeft deze plant een kracht die maar weinigen bezitten: hij weert muggen op natuurlijke wijze. Hoe heet hij? Pelargonium citronella. Een neef van geraniums, maar met iets extra’s: een krachtige citroengeur die muggen verjaagt als de pest.

En het goede nieuws is dat april de perfecte tijd is om hem in de tuin te planten, op een balkon of terras, of zelfs in de vensterbank. Met een beetje zorg blijft hij de hele zomer bij je en verspreidt hij een geur die aangenaam is voor mensen… maar afstotend voor bijtende insecten.

Hier is alles wat je moet weten over deze zomerse bondgenoot die schoonheid, geur en natuurlijke bescherming combineert.

Een plant als geen ander: de geur die muggen afschrikt

Pelargonium citronella (Citroengeranium) wordt vaak ten onrechte “citronella geranium” genoemd. In feite is het niet een van de vaste geraniums die in onze bloembedden worden gebruikt, maar behoort het tot de familie van geurige Pelargoniums, die erg populair zijn in bloembakken.

Het blad is licht donzig en diep ingesneden en verspreidt een krachtige geur zodra je er langs strijkt, het aanraakt of er doorheen waait. Deze geur, die lijkt op citronella maar complexer is, is te danken aan de aanwezigheid van natuurlijke verbindingen zoals citronellol en geraniol.

Deze moleculen staan bekend om hun afstotende werking op muggen. Ze verstoren hun reukzin en voorkomen dat ze hun doelwit zien. Het resultaat: met een paar goed geplaatste voetjes rond woonruimtes worden muggenbeten aanzienlijk en op natuurlijke wijze verminderd.

En in tegenstelling tot chemische sprays of kaarsen vervuilt citronella pelargonium de lucht niet en vormt het geen gevaar voor kinderen of huisdieren.

Een mooie, geurige toevoeging aan je balkon of terras

Citronella Pelargonium heeft niet alleen afstotende eigenschappen, maar is ook een prachtige sierplant, perfect voor vensterbanken, terraspotten of hanging baskets.

De plant groeit snel, het blad is dicht en de bloemen, hoewel bescheiden, voegen een welkome kleur toe. Sommige cultivars ontwikkelen kleine mauve of roze bloemen, die mooi contrasteren met het zachte groen van de bladeren.

Maar het is vooral zijn vermogen om de lucht te parfumeren dat hem zo aantrekkelijk maakt. Zodra de eerste warme dagen aanbreken, verspreidt een simpele luchtstroom de citroenachtige geur door de hele kamer. Je hebt geen etherische oliën of diffusors nodig: de plant doet al het werk, gratis.

Het juiste moment om te planten: nu of nooit

Pelargonium citronella is een koudweerplant, oorspronkelijk uit Zuid-Afrika. Hij verdraagt geen temperaturen onder 5°C. Daarom wachten we met buitenplanten tot na de vorst.

April is ideaal, vooral in regio’s met zachte winters. Hoe vroeger ze geplant wordt, hoe meer tijd ze heeft om te groeien voor het warme weer begint. In koelere klimaten kan de plant in potten worden gekweekt en tot half mei op koele avonden binnen worden gezet.

Ze moet geplant worden in rijke, goed doorlatende grond en altijd in de volle zon. Hoe meer licht, hoe meer essentiële oliën ze produceert en… hoe meer muggen ze verdrijft.

Matig water geven is alles wat nodig is: hij houdt niet van te veel water, maar mag ook niet helemaal uitdrogen. Eén of twee keer per week water geven, afhankelijk van de temperatuur, is meestal voldoende.

In potten of in de grond: beide is mogelijk

Pelargonium citroengras doet het bijzonder goed in potten, waardoor het de perfecte plant is voor balkons, terrassen of vensterbanken. Hij is gemakkelijk te verplaatsen en naar binnen te halen als dat nodig is, en kan zelfs worden opgehangen om het afstotende effect rond een tafel te maximaliseren.

Ze kan ook goed gedijen in de grond, op voorwaarde van een goede drainage en een zeer zonnige plek. Hij verdraagt geen schaduw of zware, drassige grond. In deze gevallen kan een verhoogde plantenbak een goede oplossing zijn.

In beide gevallen zal regelmatig snoeien van de stengels de vertakking stimuleren en de plant compact en vol houden. Je kunt ook af en toe een blaadje verfrommelen om de geur vrij te laten, wat het onmiddellijke afstotende effect versterkt.

Een ideale bondgenoot in een natuurlijke muggenwerende strategie

Pelargonium citroengras zal niet alles alleen doen, maar het is een perfecte aanvulling op een natuurlijke muggenwerende strategie. Geplaatst naast andere plantwerende middelen (zoals lavendel, munt of citroenmelisse) vormt het een effectieve plantbarrière.

Het kan ook gebruikt worden in combinatie met andere eenvoudige maatregelen, zoals het vermijden van schotels met stilstaand water, het plaatsen van een vleermuisnestkast in de buurt of het aanmoedigen van nuttige insecten die de larven reguleren.

Maar bovenal biedt deze plant het plezier van nuttig tuinieren, van het parfumeren van je leefruimte en van het weer in contact komen met eenvoudige, natuurlijke oplossingen die het milieu respecteren.

We zoeken vaak naar complexe oplossingen om van muggen af te komen… terwijl we alleen maar de juiste soort op het juiste moment hoeven te planten. Pelargonium citronella is discreet mooi, natuurlijk geurend en een zacht wapen voor een bijtvrije zomer. Plant nu en geniet de hele zomer van de voordelen.