Als het aanslaat, zou deze nieuwe banan onze relatie met een van ’s werelds meest geliefde vruchten kunnen veranderen.
Weinig voedingsmiddelen zijn zo populair en worden zo veel gegeten als de banaan. Zijn natuurlijke zoetheid, zachte textuur en praktische bruikbaarheid maken het de onbetwiste ster van het ontbijt, snacks en smoothies. Achter het onberispelijke uiterlijk dat we in supermarkten zien, gaat echter een realiteit schuil die consumenten maar al te goed kennen: bananen laten in een paar dagen hun levendige gele tint achter zich en worden bedekt met bruine vlekken die weliswaar hun voedingseigenschappen niet veranderen, maar wel hun uiterlijk, smaak en aanvaardbaarheid aantasten.
Deze transformatie, het resultaat van het natuurlijke oxidatieproces, is al jaren een bron van ergernis voor consumenten, producenten en distributeurs. Maar nu heeft een Brits bedrijf misschien de definitieve oplossing gevonden. Tropic, een bedrijf gespecialiseerd in landbouwbiotechnologie, heeft een genetisch gemodificeerde banaan ontwikkeld die zijn gele kleur langer behoudt.
De doorbraak is gebaseerd op een innovatieve genbewerkingstechniek die bekend staat als GEiGS (Gene Editing Induced Gene Silencing), die geen externe genen introduceert – zoals het geval is bij traditionele GGO’s – maar de genen deactiveert die verantwoordelijk zijn voor de productie van het enzym polyfenoloxidase (PPO), dat een sleutelrol speelt in het oxidatieproces van de vrucht. Door de activiteit van dit enzym te verminderen, vertraagt de banaan zijn rijpings- en bruiningsproces aanzienlijk.
Achter deze transformatie zit een aanpak die duurzaamheid en efficiëntie bevordert. Elk jaar worden tonnen perfect eetbare bananen weggegooid omdat ze hun visuele aantrekkingskracht hebben verloren. Met deze nieuwe variëteit kan voedselverspilling drastisch worden teruggedrongen, terwijl het transport van de voornamelijk tropische producerende landen naar markten in Europa of Noord-Amerika wordt geoptimaliseerd.
Naast de weerstand tegen bruinverkleuring heeft deze genetisch gemanipuleerde banaan ook een langere houdbaarheid, waardoor hij ideaal is om lange reizen te doorstaan zonder vroegtijdig te rijpen of te bederven voordat hij de consument bereikt. Dit verbetert niet alleen de logistiek in de sector, maar betekent ook een opluchting voor retailers die tot nu toe te maken hadden met flinterdunne verkoopmarges vanwege de houdbaarheid van producten.
De introductie van deze “anti-oxidatie” banaan is niet zonder controverse. Zoals bij elke biotechnologische innovatie zijn er twijfels en weerstand vanuit sommige delen van de bevolking die elke genetische modificatie in verband brengen met risico’s voor de gezondheid of het milieu. Deskundigen benadrukken echter dat er bij deze techniek geen vreemd DNA wordt ingebracht, maar dat het gaat om een herconfiguratie van de eigen genen van de vrucht, waardoor het een veilig en gecontroleerd alternatief is. De genetisch gemanipuleerde banaan heeft zijn eerste stappen al gezet in landen als de Verenigde Staten en Canada, waar de goedkeuring is verwelkomd als een veelbelovende stap in de strijd tegen voedselverspilling. In Europa bevindt de regulering zich nog in de evaluatiefase, maar de belangstelling van zowel consumenten als de landbouwsector groeit.
